Le premier volume comporte une partie qui s'interroge sur la biographie de l'écrivain comme tension entre des déterminismes historiques et sociaux et une opiniâtreté irréductible. Un essai analyse pourquoi et comment Sade est devenu une figure centrale de la modernité et de la post-modernité. Le second volume contient les cahiers que Sade tenait lorsqu'il était embastillé et d'autres manuscrits.