L'itinéraire d'Apollinaire est retracé, des années italiennes de sa petite enfance à la Grande Guerre, en passant par le Paris cosmopolite des années 1910, au sein duquel les artistes ont inventé l'art du XXe siècle. En parallèle de la présentation des oeuvres majeures du poète, l'univers de la Belle Epoque est évoqué, les avant-gardes, l'Europe en guerre.