Bougainville incarne le type même du navigateur de l'époque des Lumières par sa culture scientifique, son ouverture d'esprit, son inlassable curiosité des hommes et des choses, son indiscutable talent littéraire, qui lui permet de décrire avec bonheur les sites et les peuples qu'il a rencontrés au Canada, en Amérique du Sud, en Patagonie, dans les mers de Chine et de l'Inde.