L'inspectrice Flavia di Stefano reçoit un appel la prévenant d'un vol imminent dans le monastère de San Giovanni. Elle prend la menace au sérieux car la célèbre voleuse Mary Verney vient d'arriver à Rome. A la surprise générale, c'est une oeuvre apparemment sans valeur qui disparaît. Avec l'aide de son ami Jonathan Argyll, historien d'art renommé, Flavia se lance sur les traces de l'icône dérobée.