En 1861, une Londonienne de 16 ans, Grace Parker accouche d'un enfant mort-né et décide de se rendre par l'express Necropolis au cimetière de Brookwood pour l'enterrer. Une fois sur place, elle rencontre Mr et Mme Unwin, propriétaires d'une entreprise de pompes funèbres qui lui proposent un emploi de pleureuse d'enterrements. Le récit est suivi de précisions historiques sur l'époque victorienne.