Romancier et scénariste à Los Angeles, Bob Hansen projette d'écrire le récit d'une randonnée avec l'espoir d'en tirer un scénario. C'est un novice en la matière et lorsque Doug, un acteur de seconde zone, lui propose d'aller crapahuter quatre jours dans un parc naturel du Colorado, Bob accepte avec enthousiasme. Persuadé que cette expérience sera utile pour écrire son roman, il n'imagine pas un instant les pénibles épreuves qu'il va devoir affronter. Dès le départ, Doug se moque de son inexpérience en ironisant sur son manque de qualités physiques. À l'approche de la nuit, sous prétexte d'aller installer leur campement, il abandonne Bob qui se trompe de route et fait une mauvaise chute. Puis les choses empirent car Doug, comédien aigri et jaloux, est un sadique qui donne libre cours à sa véritable nature. Pour se venger d'une vie médiocre il persécute Bob dont il convoite également l'épouse. Mais le romancier, fatigué de jouer au gibier apeuré, va faire front en utilisant ses forces ultimes pour affronter son bourreau.