A la veille de la Seconde Guerre mondiale, un étudiant en médecine part exercer à la campagne. En ces années assombries par la perspective d'un conflit avec l'Allemagne, Jules Peyrie ne sait plus où il en est. Etudiant brillant en médecine, il n'apprécie que modérément la vie parisienne bouillonnante que Clément Chabory, son colocataire dilettante et noceur, tente de lui faire découvrir. A cela s'ajoute le récent décès de son père, homme violent pour qui il n'a jamais eu d'estime. C'est alors que son professeur, le docteur Schmidt, lui fait une proposition alléchante : remplacer l'un de ses collègues qui exerce à la campagne. L'occasion pour Jules de prendre un nouveau départ tandis que s'engage une drôle de guerre.