Julien, onze ans, a été placé en tant que valet de ferme chez les Touret. En ce redoutable hiver de 1907 qui s'étire dans le Puy-de-Dôme, il s'affaire du matin au soir par tous les temps à de rudes travaux pour avoir son gîte et son couvert : une paillasse dans la grange et une assiette chichement servie