Marcus et son amie Flavia, deux écoliers, surprennent un voleur dans la caserne des gladiateurs. Ils veulent rendre son casque à Ursius, leur favori. A travers cette histoire, c'est celle de Pompéi que découvre le jeune lecteur, et notamment le déroulement des évènements qui ont précédé l'éruption du 24 août 79.