Sam Spade et Miles Archer dirigent une agence de police privée. Miles est assassiné au cours d'une enquête et Sam Spade commence à soupçonner Brigid O'Shaughnessy, qui était à l'origine de celle-ci. Brigid demande à Sam de ne pas révéler son nom et de l'aider. Intéressé tout autant par la beauté de la jeune femme que par son argent, Sam accepte et il reçoit la visite d'un étranger nommé Joel Cairo qui lui offre 5 000 dollars en échange d'une statuette représentant un faucon. Il découvre ensuite qu'en plus de Brigid et de Cairo une troisième personne s'intéresse au faucon, Kasper Gutman. Ce dernier propose d'ailleurs 50 000 dollars à Sam pour le faucon qui était à l'origine un cadeau de l'ordre des Chevaliers de Malte au roi Charles d'Espagne et dont l'existence causa une succession de vols et de crimes. Sam parvient à entrer en possession du fabuleux oiseau tant convoité mais Kasper découvre qu'il s'agit d'un faux et Sam comprend que Brigid est coupable du meurtre de son associé Archer. Il la livre sans hésiter à la police (MonsieurCinéma.com)