Richard Watt, journaliste anglais, vit en exil en Italie avec sa compagne Magda depuis qu’il a fui une Angleterre gouvernée par un Premier ministre « socialiste », en réalité un dictateur. En effet, Jobling - c’est son nom - se refuse à organiser de nouvelles élections à l’expiration de son mandat. Sa présence à Roccamarittima ayant été signalée aux autorités anglaises par un couple britannique, Watt se retrouve dans une position délicate. En effet, par solidarité occidentale, les autres pays d’Europe ne veulent pas s’immiscer dans ce qu’ils considèrent, avec la plus totale hypocrisie, comme des affaires purement intérieures. Jobling a donc la possibilité d’exercer un chantage sur l’Italie accablée par le chômage : si elle n’accepte pas d’extrader les réfugiés politiques et autres sujets contestataires de Sa Très Gracieuse Majesté, les ressortissants italiens travaillant en Grande-Bretagne seront expulsés.