Quatre hommes, au rang le plus élevé, ont incarné le régime de Vichy : le maréchal Pétain, chef de l'Etat français ; Pierre Laval et l'amiral Darlan, l'un et l'autre vice-présidents du Conseil ; Pierre Ducheux, ministre de l'intérieur. Tous, à l'exception de P. Pétain, gracié après sa condamnation à mort, ont trouvé une mort violente. Pour tous ces destins, la même fatalité : chacun des 4 protagonistes aurait pu échapper à l'issue ultime