En 1860, Dumas s'installe à Naples où il fonde un journal, L'Indipendente, dans lequel il analyse les causes du brigandage par des bandes qui sévissent dans la péninsule. Mais il s'empare également des épisodes dramatiques dont il est le témoin direct : corruption, enlèvements, rançon, embuscades, assassinats... Ce recueil inédit contient l'ensemble de ces récits.