Ce roman a pour toile de fond la guerre franco-hollandaise et l'accession au trône de Guillaume d'Orange. Cornelius van Baerle, filleul de Corneille de Witt, est accusé de trahison à la suite de son parrain. En prison, il poursuit son rêve de créer une fleur merveilleuse, la tulipe noire. Avec un dossier et une lecture d'image : Bouquet de fleurs, de Johannes Goedaert.