Entre avril 1939 et octobre 1940, à Berlin, l'histoire de Jettchen ou Henriette, orpheline, recueillie par son oncle Salomon. Elle rencontre le Dr Kossling, jeune homme de lettres, plein de promesses et de talents, mais sa famille lui préfère Julius, un rustre qui a le sens des affaires. Elle se marie donc avec lui pour le quitter aussitôt.