Le château des Lucas, perché sur son promontoire, domine la claire et brillante rivière où Just à l'habitude de se baigner avec son frère. Sur la rive se tient une silhouette menue que Just reconnaît : c'est Maurine, la fille du châtelain ; c'est aussi, il l'a instantanément compris, "la grande affaire" de sa vie. Hélas ! Les mondes auxquels appartiennent les deux enfants présentent trop de différences...