Le monde : Harmonie ; la cité : Basilica, régie par les femmes. Retour d'expédition, Wetchik, le chef d'une des grandes familles du pays, reçoit la vision de Basilica ravagée par les flammes. Or pareille vision ne peut venir que de Surâme, cet être que la religion des femmes vénère à l'égal d'une déesse. Déesse ? ou seulement intelligence artificielle en orbite autour d'Harmonie, qui depuis des millions d'années veille à ce que l'humanité ne recommence pas à se détruire ? Aujourd'hui défaillante, Surâme a besoin des hommes afin d'éviter le pire. Il semble qu'elle ait choisi pour ce faire la famille de Wetchik et notamment le benjamin de ses fils : Nafai.