1971, Etat de New York. Peter Keller, fraîchement diplômé, accumule les désillusions à partir du moment où la faculté de droit de Columbia refuse sa candidature. Il enchaîne les petits boulots, puis trouve un poste d'enseignant à l'université et vit une aventure sentimentale houleuse avec l'épouse psychotique d'un ancien professeur. Il s'interroge sur son parcours avec beaucoup d'autodérision.