Au Brésil, la samba est bien plus qu'une simple tradition folklorique. Elle est l'un des éléments qui rassemble une société multiculturelle : dans les écoles de samba se retrouvent jeunes et vieux, riches et pauvres, blancs et noirs. Une année durant, la caméra de Georges Gachot a suivi l'école de samba Vila Isabel, l'une des quarante que compte la ville de Rio. Installée dans le quartier du même nom, elle rassemble plusieurs milliers de membres. Ils sont nombreux à se retrouver plusieurs fois par semaine dans la salle communale pour préparer l'événement de l'année : le défilé dans le sambodrome à l'occasion du carnaval. L'occasion de rencontrer le compositeur et chanteur Martinho da Vila, grande star originaire du quartier, qui a hissé Vila Isabel au-dessus de toutes les autres écoles de samba, en mettant en exergue les influences africaines de sa musique.