À travers le texte de Didier Éribon interprété par Adèle Haenel, "Retour à Reims [fragments]" raconte en archives une histoire intime et politique du monde ouvrier français du début des années 1950 à aujourd'hui.

Oconee, comté rural des Appalaches du Sud, années 1950. Le shérif Will Alexander doit retrouver un corps astucieusement dissimulé. Holland Wincherster a en effet disparu et sa mère est persuadée de sa mort, ayant entendu des coups de feu chez leur voisin.

Un New-Yorkais rentre chez lui après avoir enterré sa femme à la suite d'un accident de voiture. Il y découvre celle qu'il aime, bel et bien vivante. La défunte apparaît plusieurs fois mais disparaît aussitôt. L'homme consulte un psychologue et tente de démêler fantasme et réalité. Ensemble, ils déambulent dans la ville et revivent les moments les plus heureux de leur histoire.

Francesco, un sexagénaire italien, assiste aux funérailles de Sophie, une Française avec laquelle il a eu une histoire d'amour brève mais intense. Pétri de regrets, il se remémore les moments passés en sa compagnie et les occasions manquées.