Antoine Spire s'entretient avec Sabine Barles, urbaniste, chercheuse à l'Institut français d'urbanisme. Elle s'intéresse à l'histoire des techniques urbaines et particulièrement à la théorie des mutations urbaines. Sabine Barles rappelle tout d'abord les débuts de l'urbanisme à la fin du 19e siècle. Elle précise le rôle nouveau de l'eau dès le 18e siècle comme agent de nettoyage des corps, maisons et rues. Elle explique ce qu'est le métabolisme urbain et étudie les mécanismes d'entrée/sortie des matières. La ville est vue comme un système de flux.