En 472 avant J.-C., un messager vient au palais du roi de Perse annoncer à la Vieille Reine et au choeur des Fidèles la déroute des Perses face à Athènes, à Salamine. L'événement est interprété comme un chatiment divin. Face à cette tragédie, la reine évoque le fantôme de son époux Darius pour qu'il éclaire les siens...