Shangaï 1908. Une cité dominée par les Triades et les concessions étrangères, au sein d'une Chine qui tente péniblement de retrouver son lustre et son indépendance. Deux jeunes femmes que tout oppose, Yu Xin et Jade, vont inextricablement se trouver mêlées à de sombres jeux de pouvoir, préludes à de grands bouleversements dont personne dans l'Empire du Milieu ne sortira indemne

Bennie, un Américain de 17 ans, serveur sur un bateau de croisière, profite d'une escale à Buenos Aires pour tenter de renouer avec son frère aîné, Tetro. Ce dernier, en conflit avec leur père, Carlo Tetrocini, illustre chef d'orchestre et terrible tyran, a rompu avec sa famille depuis dix ans. Alors, quand Bennie se présente, Tetro se montre plutôt hostile. Entre les deux frères, l'ombre d'un père despotique continue de planer. Miranda, la compagne et ange salvateur de Tetro, se prend, elle, d'affection pour son beau-frère qui, finalement, se laisse apprivoiser.