Années 1930. Kath Ella refuse de suivre son destin tout tracé de fille de couleur et quitte Africville, un quartier fondé par d'anciens esclaves en Nouvelle-Écosse, au Canada. Après une histoire d'amour marquée par le deuil, elle donnera naissance à un fils, Omar, qui sera rebaptisé Étienne .Années 1960. Étienne, dont la pâleur lui permet de passer pour un Blanc, vit en Alabama. Il est déchiré entre ses racines noires et la peur de perdre la vie qu'il est en train de construire. Années 1980.

Alors qu'une pandémie de grippe ravage l'Europe, une centaine de personnes fuient le continent sur un navire volé dans le port de Roscoff. A la suite d'une tempête, ils s'échouent sur une île inconnue. Si certains souhaitent la quitter, d'autres forment une communauté qui divise les rescapés et envenime la situation.