Stuttgart, 1932. Agé de seize ans, Hans Schwartz, fils unique d'un médecin juif, devient l'ami d'un garçon issu d'une famille protestante d'illustre ascendance. Cette amitié se termine, un an plus tard, dans l'intolérance, les troubles déclenchés par la venue d'Hitler ayant gagné la ville de Stuttgart.

Par une nuit de neige, un enfant qui traverse la ville avec un petit chat perdu fait réfléchir les animaux qu'il croise en leur posant des questions innocentes. Ainsi, il amadoue un chien méchant qui passe son temps à aboyer, une petite souris qui a très peur des chats, etc.

Dans ce futur-là, en pays de Naol, le doute et le rêve sont interdits. L'hyperactivité est un impératif absolu. Les enfants y grandissent équipés d'une puce électronique sous-cutanée contrôlant leur état de santé et leurs moindres gestes. Aussi, la trop discrète et chétive Ellis Spencer est un grand sujet d'inquiétude pour ses parents. Placée à l'Académie du Succès, une école censée la remettre dans le rang, elle découvre qu'elle n'est pas seule à être marginale..

Histoire d'Aschenbach, écrivain vieillissant saisi d'une passion déchirante pour le jeune Tadzio, gracieux adolescent rencontré au Lido de Venise. Un des grands mythes romanesques du XXe siècle, adapté au cinéma par Visconti.

Journal tenu par une femme d'une trentaine d'années à Berlin entre le 20 avril 1945 (quand les Russes étaient aux portes de la ville) et le 22 juin suivant, date du retour de son fiancé. Elle décrit la vie quotidienne dans un immeuble berlinois délabré, habité essentiellement par des femmes, plus quelques vieillards et enfants : une vie misérable, dans la peur, le froid, la saleté et la famine.