Tout sépare Marthe d'Alice. Pourtant, leurs trajectoires vont se croiser. Marthe est une femme d'âge mûr, enseignante à Paris, qui mène une vie de couple sans enfant. Sa vie bascule le jour où son mari la quitte pour une autre. Alice n'a pas 20 ans. En rupture avec sa famille, elle tente d'élever son bébé. Un moment de doute de l'une et un geste de folie de l'autre vont lier leur sort à jamais.

En 2005, alors qu'elle vient à peine de commencer à prononcer le discours préparé en l'honneur de son père disparu deux ans auparavant, Siri Hustvedt voit soudain tout son corps secoué par d'irrépressibles tremblements.Aussi effrayée que stupéfaite, elle constate que cette crise n'affecte cependant ni son raisonnement ni sa faculté de s'exprimer. Afin de cerner la nature de ce spectaculaire - et, bien-tôt, récurrent - phénomène de dissociation, Siri Hustvedt va entreprendre d'aller à la rencontre de cette "femme qui tremble", ce Doppelkgänger dont elle vient de découvrir l'existence.