En décembre 666, après de longues années d'absence, frère Eadulf est de retour sur sa terre natale, dans le royaume des Angles, en compagnie de sa chère Fidelma. Appelé d'urgence à l'abbaye d'Aldred par un de ses amis d'enfance, frère Botulf, Eadulf apprend à son arrivée que celui-ci vient d'être assassiné. Dans ce pays violent où règne la loi du plus fort, la sinistre abbaye n'a rien d'un havre de paix : dirigée par l'abbé Cild, un homme ivre de haine et de folie, les moines y sont armés et l'atmosphère terriblement oppressante.