Rudiger Stolzenburg, la soixantaine, est chargé de cours à l'université de Leipzig. Sa carrière ne progresse plus, ses recherches sur le librettiste et compositeur Weiskern n'intéressent personne, sa vie privée est un désastre et ses difficultés financières s'accumulent. Sur Internet, il est informé de la vente de manuscrits inédits de Weiskern et fait tout pour trouver l'argent pour les acheter.

Le récit, à la fois fictif et historique, des derniers instants de la vie du peintre Chaïm Soutine. Alors qu'il se rend à Paris, caché dans un corbillard, pour tenter une opération qui le sauvera peut-être de l'ulcère dont il souffre depuis des années, il se remémore toute son existence, dans un flux d'images délirantes.

Pour aller chez son ami, l'enfant hésite : il pourrait prendre l'avion qui vole au-dessus des nuages, le bateau qui vogue sur les flots... Finalement, il fait si beau, qu'il ira à pied !