En 1972, Misaki, collégien populaire, meurt brutalement dans un accident. Choqués, ses camarades décident de faire comme s'il était en vie. Vingt-six ans plus tard, Kôichi est transféré dans la même classe. Rapidement, il perçoit une atmosphère sinistre entre les autres élèves et s'interroge sur une jeune fille prénommée Misaki.

Ce roman politique et moral, qui doit beaucoup à l'expérience de Malraux, combattant engagé dans l'aviation républicaine de juillet 1936 à mars 1937, ne se borne pas à faire revivre les péripéties de la guerre, mais soulève les questions fondamentales de l'engagement et des méthodes employées dans la lutte

Qu'est-ce que l'homme ? Qu'est-ce qu'une cité ? Qu'est-ce que la guerre ? Voila les questions que se posent les chiens, le soir à la veillée, après avoir écouté des contes fascinants mettant en scène ces mots magiques mais devenus incompréhensibles. L'homme fut-il réellement le compagnon du chien avant que celui-ci accède à l'intelligence ?