Alex Cross retourne pour la première fois en trente-cinq ans dans sa ville natale en Caroline du Nord alors que son cousin Stephan est accusé de meurtre. Au sein de la maison familiale les horreurs de son enfance refont surface. Confronté à son passé, il mène l'enquête pour résoudre l'affaire de son cousin.

L'auteur analyse l'évolution de la biodiversité au cours de l'histoire avant d'aborder les mécanismes de son effondrement. Il encourage les hommes à respecter l'environnement afin de ralentir ce processus de dévastation. S'opposant à une vision catastrophiste, son approche allie les derniers acquis de la recherche scientifique et une éthique environnementale laissant la place à la spiritualité.