Après une première partie consacrée à la vieillesse du point de vue de l'extériorité, c'est-à-dire sous ses angles biologique, ethnologique, historique et social, cet essai traite dans une seconde partie de l'expérience vécue par le corps et de la vie quotidienne des personnes âgées. A travers ce texte, S. de Beauvoir dénonce la façon dont elles sont traitées par la société.