Médiéviste, directeur de recherches au CNRS, l'auteur s'attache à montrer comment l'Eglise, alors force d'encadrement et de structuration de la société, en est venue à exalter les monuments de la présence divine. Il retrace les différentes étapes d'une histoire, en particulier du IXe au XIIIe siècle, qui finit par faire de la cathédrale le monument emblématique d'une société largement utopique.