Ce récit autobiographique raconte l'adolescence d'Ange lors de la révolution culturelle chinoise mise en place par Mao en 1966. D'abord, désireux de participer à cette révolution, l'adolescent est meurtri face aux persécutions faites à son père, un écrivain. Il découvre dans les livres de celui-ci une autre façon de penser. Il se crée alors ses propres idéaux et décide de devenir artiste peintre.