En 1934, Simone Weil prend un congé de l'Education nationale pour travailler à l'usine. Elle décrit dans son journal le déroulement de cette année, qu'elle considère comme la plus décisive de sa vie et de sa pensée philosophique. Elle y témoigne de la souffrance de son corps et de la manière dont cette meurtrissure s'inscrit dans la pensée et dans le langage.