Neuvième opéra de Verdi, imprégné de l'esprit du Risorgimento, le mouvement de libération nationale du peuple italien contre la domination étrangère et pour l'unification de l'Italie piétinée. L'intrigue raconte la lutte d'Aquilée, l'un des derniers bastions romains, contre les hordes barbares d'Attila.