Réalisé sur une dizaine d’années, Benjamin Smoke donne la parole à Robert Dickinson alias Benjamin, jadis reine des nuits undergrounds d’Atlanta, devenu avec son groupe Smoke, une figure de proue du rock indé américain. Trentenaire fatigué au visage creusé par une vie de peines et d’excès, malade du SIDA et d’une hépatite C qui finira par l’emporter, le chanteur revient sur les années erratiques de sa jeunesse, passées dans les marges de l’Amérique reaganienne. Habiles topographes, Jem Cohen et Peter Sillen promènent leurs caméras 8 et 16 mm dans la périphérie d’Atlanta et documentent les lieux qui virent grandir Benjamin, ses maisons abandonnées et ses trottoirs accidentés.