Années 1870. Seul un retour à la nature peut donner un sens à la vie, c'est dans cette optique que Will, étudiant à Harvard rejoint Butcher's Crossing au fin fond du Kansas. Un chasseur avec lequel il se lie d'amitié le persuade d'aller chercher un des derniers troupeaux de bisons. Le paradis est au rendez-vous mais, tout à leur massacre du troupeau, les deux hommes se font piéger par l'hiver.