" Lors de notre première rencontre, à l’automne 1996, il avait déjà plus de quatre-vingt-dix ans et moi tout juste vingt-et-un. Lui était un Juif russe ayant grandi à une époque où les jours du tsar étaient comptés ; moi j’étais un jeune catholique de Boston né à la fin du règne de Nixon." Ainsi débute Chansons pour la fille du boucher, roman centré sur l’autobiographie fictive d’Itsik Malpesh, juif russo-moldave, qui se définit en toute modestie comme le plus grand poète yiddish vivant d’Amérique. Ce texte, écrit à l’origine en yiddish, est entrecoupé de notes du traducteur. Ce dernier raconte comment lui-même, jeune homme d’origine irlandaise qui se destinait à la prêtrise, s’est retrouvé à apprendre le yiddish par amour et les circonstances qui l’ont amené à rencontrer Itsik Malpesh, puis à traduire son livre...