De Paris à Berlin, de Vienne à Moscou, de l'Amérique aux régions musulmanes, les rois sont les modèles et les archétypes du XIXe siècle, époque qui passe peu à peu de l'absolutisme à la démocratie de masse. Parmi les têtes couronnées, certaines fascinent plus que d'autres parce qu'elles se sont faites elles-mêmes. C'est le destin de ces chasseurs de trône que l'historien explore.