La Grande Dépression touche fortement l'Etat du Kentucky. Les mines de charbon ferment les unes après les autres, privant des familles entières de ressources. Kathryn, une bibliothécaire, tente de maintenir un lien social avec les habitants des montagnes mais elle est mal reçue par les frères Trivette, trois individus violents qui vivent chez leur mère et terrorisent la région.