Ce roman s'inspire de la vie du père Daniel Stein. Juif, né en Pologne en 1922 de mère polonaise et de père allemand, il échappe à la déportation en se faisant passer pour un Allemand, se convertit au catholicisme avant de s'installer en Israël dans un monastère près d'Haïfa, jusqu'à sa mort en 1995.