Riche juif ukrainien, David Golder est entouré de personnes qui n'en veulent qu'à son argent, y compris sa famille. Il se laisse dominer par ses bons sentiments pour sa fille Joyce et se ruine presque pour elle. Il apprend par sa femme que Joyce n'est pas sa fille biologique. Malade, épuisé, il finit par laisser le reste de sa fortune à un émigrant ressemblant à David Golder jeune...