A l'occasion de l'exposition, le catalogue présente le rapport ambigu de Degas avec l'impressionnisme. S'il a tenu à se démarquer des impressionnistes, notamment par sa représentation des éclairages artificiels et des mouvements de la danse, il a néanmoins participé aux expositions impressionnistes, en y conviant d'autres peintres tel Giuseppe De Nittis.