L'histoire de la littérature française depuis le XVIIe siècle est dominée par deux modèles esthétiques successifs. Fondé sur une réappropriation des littératures de l'Antiquité, le classicisme s'est diffusé avant de laisser place à l'ère de la modernité, inaugurée par Rousseau, et de disparaître au XIXe siècle, remplacé par le réalisme.