Etudiant en théologie et fils d'un rabbin renommé, S. Leiter décide à l'âge de 24 ans de se consacrer à la photographie. Il arpente les rues de New York, qu'il photographie dans un premier temps en noir et blanc. Ses clichés témoignent d'une capacité à mettre en évidence des choses mystérieuses, des silhouettes en transit.