" Qu'il meure de ma main ou que je meure de la sienne, il n'assouvira pas sa faim, il n'entendra pas le mot de l'énigme ; pas plus que je ne l'entendrai, moi, Aetius. Tout cela me lasse jusqu'à la mort. Tout cela doit être. Combattons. Des chevaux galopent, des flèches passent comme un vol d'ibis. Mon casque. "Un récit borgesien où Attale, éphémère fantoche installé en 409 par Alaric lors de la prise de Rome, fait office d'empereur. Mais les deux grandes figures du livre sont Alaric lui-même, le Barbare, et le narrateur, Actius, qui deviendra bientôt capitaine général des armées d'Occident.