En 1797, dans le Languedoc, des chasseurs capturent dans la forêt un étrange garçon d'une dizaine d'années, sale et hirsute. Sourd, muet et dépourvu de raison, il est l'objet de toutes les curiosités mais aussi de toutes les maltraitances. Rebaptisé Victor, il est recueilli par le docteur Itard de l'Institut des sourds-muets à Paris, qui va lui apprendre la civilisation au fil des années.