"L'épopée des gueules noires" revient sur le geste héroïque des mineurs de fond, sans lesquels la France n'aurait pu devenir une grande puissance à la fin du XIXe siècle et survivre à deux conflits mondiaux. Grâce à des images d'archives époustouflantes et aux prises de vue cinégéniques des territoires miniers désertés, le film raconte le roman de la classe ouvrière la plus emblématique de l'histoire industrielle française, en recueillant la parole d'anciens mineurs, symboles désormais entrés dans notre imaginaire collectif...