Fils d'un légionnaire français disparu en Indochine et d'une "conda", Claude Mader est chargé d'une mission scientifique au Vietnam. Il doit établir une carte des frontières de l'empire Champa du temps de sa splendeur au IXe siècle. Il profite de cette mission pour retrouver les traces de son père et succombe aux charmes du pays, des bas-fonds de Saïgon aux jungles des hauts plateaux…