en 1899, l'explorateur Edward Mackley part à la conquête du pôle Nord. Sa jeune épouse, Emily, attend son retour...en vain...Il est retrouvé 60 ans plus tard, prisonnier de la glace, avec dans sa main un journal de bord et une photo d'Emily... Un siècle plus tard, au cours d'une journée d'été étouffante, sa descendante, Julia Mackley, déambule dans la maison familiale, s'efforçant de mettre de l'ordre dans les reliques de cette expédition funeste...